(Brett Monroe Garner/Moment/Getty Images)
Согласно новому исследованию австралийских ученых, с середины 1990-х годов коралловая популяция Большого Барьерного Рифа уменьшилась почти наполовину, и это коснулось фактически всех видов на разных глубинах.
Исследование охватывало все 2300 километров периметра Большого Барьерного Рифа, и практически на каждом уровне обнаружило тревожные потери.
«Взрослая, яркая популяция кораллов состоит из миллионов молодых кораллов небольшого размера и крупных, материнских кораллов, которые производят большую часть личинок», — объясняет Энди Дитцель из Центра передового опыта по изучению коралловых рифов Австралийского исследовательского совета (ARC).
«Наши результаты показывают, что по сравнению с прошлыми периодами устойчивость Большого Барьерного рифа, его способность к восстановлению находится под угрозой, поскольку количество детенышей и крупных взрослых особей, способных в размножению, уменьшилось».
Гибель более старых, взрослых кораллов оказывает лавинообразный негативный эффект на всю систему рифов, поскольку самые большие колонии в популяции в большей степени влияют на воспроизводственные процессы и генную структуру последующих поколений, и, кроме того, формируют среду обитания и питание для рыб и прочих рифовых организмов.
«Так, например, длительное наблюдение наземных лесов показывает, что глобальное сокращение количества крупных старых деревьев приводит к потере критически важной среды обитания, пищи и запасов углерода», — пишут авторы. К сожалению, тенденции изменения размера колоний кораллов крайне редко освещаются в научной литературе.
Чтобы восполнить этот пробел, ученые задокументировали постоянное систематическое снижение численности коралловой популяции Большого Барьерного Рифа по ряду параметров (размеры, среда обитания, таксоны, сектора etc.), за период 1995—2017 годы. Кроме того, отмечены крупные вспышки роста численности морских звезд акантастер или «терновый венец» — «уничтожителей» кораллов, а также очередное массовое обесцвечивании кораллов, произошедшее в начале этого года.
Последнее исследование показало, что численность кораллов резко сократилась по всем размерам колоний и по всем таксонам кораллов. Эти изменения были наиболее заметны в северных и центральных регионах Большого Барьерного Рифа — именно там произошло наибольшее за последнее время массовое обесцвечивание кораллов.
«Мы раньше думали, что огромные размеры Большого Барьерного Рифа обеспечивают ему защиту, — говорит морской биолог Терри Хьюз, — но наши результаты показали, что даже над такой большой, и в какой-то степени хорошо защищенной, системой рифов нависла угроза гибели».
Особую тревогу вызывает потеря крупных и средних колоний, поскольку они могут остановить воспроизводство и не дать более взрослым кораллам пополнить сокращающиеся популяции.
«Систематическое сокращение более мелких колоний в разных регионах, средах обитания и таксонах предполагает, что сокращение пополнения еще больше подорвало потенциал восстановления и устойчивость популяций кораллов».
И окно для восстановления быстро закрывается. Если мы не сократим наши выбросы к концу века, то, как показывают исследования, разрушительные явления обесцвечивания, подобные тем, которые наблюдались в 2016—2017 годах, вполне могут происходить ежегодно.
«Я думаю, что если мы сможем контролировать потепление где-то между 1,5−2°C [выше доиндустриального уровня] в соответствии с Парижским соглашением, то возможно Риф сохранится», — сказал Хьюз газете The Guardian.
«Но если мы дойдем до 3−4°C из-за безудержных выбросов, то у нас не будет знаменитого Большого Барьерного Рифа».
По материалам статьи, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B.